Из-за изменений климата австралийские тропические леса стали выделять больше углерода, чем поглощать

Долгое время тропические леса по всему миру считались одной из главных защитных систем планеты. Однако в Австралии учёные зафиксировали тревожное изменение: деревья в тропических лесах превратились из поглотителей углерода в источник его выбросов. Из-за этого нарушился баланс поглощения и выбросов углекислого газа, ускоряющего изменение климата.

Исследование, опубликованное в журнале Nature, показало, что изменения в тропических лесах Северного Квинсленда начались около 25 лет назад. Учёные из Университета Западного Сиднея с 1971 года наблюдали за 11 тыс. деревьев на 20 разных участках леса. В результате исследователи обнаружили, что деревья стали погибать чаще, чем раньше, а новых вырастает меньше.

У деревьев, как и у всех растений, газообмен идёт в двух направлениях:

• при фотосинтезе они поглощают углекислый газ (CO₂) и выделяют кислород;
• при дыхании — поглощают кислород и выделяют CO₂.

И обычно деревья и леса в целом поглощают больше углерода, чем выделяют. Но из-за изменения климата в австралийских тропических лесах равновесие нарушилось, и выделение CO₂ стало превышать его поглощение. Это происходит не только потому, что деревьев становится меньше из-за гибели, но и из-за того, что в процессе разложения они выбрасывают углекислый газ.

Это значит, что углекислый газ, который раньше надёжно «запирался» в древесине, теперь попадает в атмосферу.

Главные причины — всё более частые жара и засуха, которые ослабляют деревья и мешают их росту. Учёные также отмечают другие факторы:

• участившиеся экстремальные погодные явления — например, циклоны;
• изменение структуры почв и снижение доступности влаги;
• распространение болезней и вредителей, ослабляющих старые деревья;
• рост объёма вырубок.

Учёные предупреждают: если похожие процессы начнутся в тропиках по всему миру, темпы глобального потепления могут оказаться быстрее, чем прогнозируют современные модели. Это происходит потому, что углекислый газ — один из главных парниковых газов. Он задерживает тепло в атмосфере, создавая эффект одеяла, и чем его больше, тем быстрее нагревается планета.

Что влияет на глобальное потепление

Профессор Дэвид Кароли из Мельбурнского университета, не участвовавший в исследовании, назвал результаты «плохой новостью». По его словам, многие климатические расчёты исходят из того, что леса и растения стабильно удерживают часть углекислого газа, и эта доля не меняется. Но новые данные показывают, что это предположение может быть ошибочным. Если природные поглотители ослабеют, человечеству придётся компенсировать это более резким сокращением использования нефти, газа и угля.

Авторы исследования подчёркивают: даже если тропические леса Квинсленда выделяют больше углерода, чем раньше, они всё ещё остаются важной частью климатической системы. Их роль в смягчении последствий потепления не исчезла, но «запас прочности» снижается. Несмотря на то что сейчас они выделяют больше углерода, леса продолжают регулировать температуру и влажность, формировать осадки и защищать почвы от эрозии — поэтому их сохранение остаётся критически важным.

Экосистемы не всегда могут восстановиться быстро и сами по себе, им нужна помощь людей. Каждый может внести свой вклад: высаживать деревья, поддерживать проекты по восстановлению лесов и бережно относиться к природе вокруг. О том, где и как можно помочь, читайте в нашем материале.