Как выглядит кальмар-вампир и зачем учёные изучают его геном

Вампиры существуют — только живут не в замках, а в океане, на глубине нескольких сотен метров. Несмотря на то что кальмар-вампир Vampyroteuthis sp. выглядит как герой фильма ужасов, он не питается кровью. Недавно международная команда учёных расшифровала его геном и показала, что по его хромосомам можно восстановить историю развития осьминогов и кальмаров.

Кальмар-вампир — одно из самых загадочных животных морских глубин. У него тёмное тело, огромные глаза, которые могут казаться красными или синими, и перепонка между щупальцами, похожая на плащ. За это вид и прозвали вампиром, хотя кровь он не пьёт, а мирно питается «морским снегом» — органическими остатками, которые медленно падают из верхних слоёв океана на дно. В Японии его называют «комори-дако» — «осьминог — летучая мышь». Внешность только подчёркивает парадокс: формально это осьминог, но в строении он напоминает и кальмаров, и каракатиц.

Чтобы понять, почему в одном животном сочетаются черты осьминога и кальмара, международная группа исследователей полностью расшифровала геном кальмара-вампира. Это самый крупный из известных на сегодня геномов головоногих: в нём более 11 млрд «букв» ДНК — примерно в четыре раза больше, чем у человека.

Сравнив геном Vampyroteuthis с геномами современных осьминогов и кальмаров, учёные поняли, что кальмар-вампир занимает промежуточное положение между этими животными. Хотя по классификации он относится к осьминогам и имеет восемь щупалец, в его наборе хромосом сохранились крупные участки, характерные для кальмаров с десятью щупальцами. Это значит, что общий предок осьминогов и кальмаров был больше похож именно на кальмара.

Но по данным анализа, у осьминогов многие хромосомы образовались из фрагментов более древнего, кальмароподобного набора, элементы которого со временем «слипались» и перемешивались. Такие перестройки могли повлиять на утрату наружной раковины и специализацию щупалец — у осьминогов каждое из них приобрело свою роль.

Исследование помогает понятнее представить эволюцию головоногих. Кальмар-вампир — редкий случай, когда у животного очень сложный геном, но расположение и набор хромосом в нём остаётся близким к древнему варианту.

Не только кальмаров можно считать вампирами — так можно назвать и Turritopsis dohrnii, бессмертную медузу, которая обитает в водах умеренного и тропического климата. Подробнее о ней и других уникальных обитателях океана читайте в нашем материале.