Ледники — это гигантские резервуары пресной воды и зеркала глобальных изменений. Сегодня их стремительное исчезновение стало одним из самых тревожных сигналов кризиса планетарного масштаба. В ответ на это ООН объявила 2025 год Международным годом сохранения ледников. А учёные создали в Антарктиде Музей льда, чтобы сохранить образцы исчезающих ледников для потомков. Рассказываем, почему тают ледники, к каким катастрофическим последствиям это приводит и какие меры уже сегодня могут замедлить этот процесс: от глобальных климатических соглашений до экопривычек каждого из нас.

Что такое ледники и почему они важны для планеты

Ледники — это крупные многолетние скопления льда, которые образуются, когда снег накапливается в течение нескольких десятилетий и уплотняется. Они образуются в районах, где:

среднегодовые температуры близки к 0°С (точке замерзания воды);
зимние осадки достаточно интенсивны, чтобы накопить значительное количество снега;
температуры в течение остальной части года не приводят к полной потере снега, накопленного предыдущей зимой.

Ими покрыто около 10% площади суши Земли. В виде льда и снега хранится 70% мировых запасов пресной воды. В мире около 200 тыс. ледников. Самые крупные ледяные массивы (99% льда) находятся в Антарктиде и Гренландии. Оставшийся 1% ледников распределён по всему миру, кроме Австралии. Более 18,5 тыс. массивов льда находятся на территории 50 объектов всемирного наследия ЮНЕСКО. К ним относятся расположенные на наибольшей высоте ледники рядом с Эверестом, самые протяжённые (на Аляске) и последние оставшиеся ледники в Африке. В России около 7,5 тыс. ледников, которые объединяются в 22 крупных ледниковых района: например, на Кавказе, Урале, Алтае, Чукотке и Камчатке. Ледники важны как для природы, так и для человека. Они формируют ландшафт: их воды миллионы лет вытачивают в горах долины и фьорды. Постепенное таяние ледников питает ручьи и реки и обеспечивает водой растения и животных. Талая вода насыщает водоёмы питательными веществами и стимулирует развитие фитопланктона — основы пищевой цепи в реках и озёрах. В регионах с засушливым климатом (например, в Боливии, Ладакхе, Центральной Азии) талая вода из ледников — источник питьевой воды. В Гималаях, Альпах и Андах фермеры веками используют ледниковую воду для полива сельхозугодий. В Норвегии, Канаде, Южной Америке ледниковые реки используются для выработки электроэнергии. Кроме того, ледники служат индикаторами климатических изменений: их состояние позволяет учёным реконструировать климат прошлого и предсказывать будущие тенденции. Стремительное исчезновение ледников угрожает как экосистемам, так и миллионам людей, зависящих от стабильных водных ресурсов. По данным ООН, с 2000 года мир ежегодно теряет в среднем 273 млрд т льда. Столько воды расходует всё человечество примерно за 30 лет. Эксперты опасаются, что к концу 2100 года мы лишимся 80% небольших ледников по всей Европе, Восточной Африке, Индонезии и в других местах. Что влияет на глобальное потепление

Причины таяния ледников

Изменение климата

Ледники отступают, когда ледяной массив, который существует много лет, тает быстрее, чем может восполнить снег. Повышение температуры Земли было причиной таяния ледников на протяжении всей истории. Но сегодняшние темпы изменения климата могут привести к их исчезновению в рекордные сроки. Около 41% от общей потери с 1976 года произошло в течение десятилетия с 2015 по 2024 год. При этом самое интенсивное таяние наблюдается последние пять лет. Концентрация углекислого газа и других парниковых газов в атмосфере, образующихся из-за промышленности, транспорта, вырубки лесов и сжигания ископаемого топлива, а также из-за других видов деятельности человека, нагревает планету и вызывает таяние ледников. Более тёплый воздух растапливает лёд на поверхности ледяного массива, при этом сокращает зиму и не даёт леднику накопить достаточно снега, чтобы восполнить потери. Океаны поглощают 90% тепла Земли и тоже нагреваются. Более тёплая вода разрушает морские льды, что влияет на таяние ледников, расположенных на берегах морей. Ледник в Антарктиде исчезает с рекордной скоростью

Деятельность человека

Таяние ледников ускоряется также из-за увеличения количества промышленных предприятий, расширения территорий под сельское хозяйство и сжигания ископаемого топлива. В результате человеческой деятельности увеличивается количество пыли и сажи в атмосфере. Они оседают на леднике и покрывают его тёмным слоем. Он поглощает больше солнечной энергии, чем белые лёд и снег, и ускоряет их таяние. Кроме того, вырубка лесов, расширение городов и инфраструктуры усиливают локальное потепление и нарушают естественные водные циклы, особенно в горных регионах, где ледники особенно уязвимы.

Естественные факторы

У таяния ледников, как и у изменения климата, есть и естественные причины. В конце XIX — начале XX века Земля вышла из так называемого малого ледникового периода, который длился с XIV века. В XX веке выросла активность Гольфстрима, что привело к постепенному потеплению. Именно в этот период начался стремительный рост промышленного производства и усилил естественное потепление. Без человеческого вмешательства процесс шёл бы медленнее и не достиг бы нынешних скоростей. Кроме того, быстрее тают ледники, которые находятся менее чем в 5 км от вулканов. По данным исследования, массивы льда вблизи вулканов теряют его на 46% быстрее, чем ледники в других местах. Это происходит из-за геотермального тепла, которое подтапливает ледник у основания и образует подледниковую воду. Структура ледника деформируется, и лёд становится более подвижным. Этот механизм особенно опасен для прибрежных ледников: из-за подледниковой воды уменьшается трение между массивом льда и ложем, поэтому ледник быстрее сползает. Оказавшись в воде, часть ледника может отколоться.

Don Mennig/iStock.com

Последствия таяния ледников

Повышение уровня мирового океана

Угроза прибрежным районам Согласно данным Всемирной службы мониторинга ледников, вклад ледников в повышение уровня моря — 25–30%. Таяние массивов льда во второй половине XX века привело к подъёму уровня на 2,5 см. Ежегодный рост составляет примерно 1 мм. На первый взгляд, это немного, но каждый миллиметр подъёма уровня моря ежегодно ставит под угрозу затопления от 200 тыс. до 300 тыс. человек. Если лёд Антарктического ледяного щита полностью растает, уровень моря поднимется на 58 м. Наводнения и эрозия Интенсивное таяние ледников может вызывать наводнения в горных районах. Тающие массивы льда образуют и со временем расширяют ледниковые озёра, при прорыве которых возникают катастрофические наводнения. Одно из них произошло в Сиккиме в 2023 году. Оно разрушило гидроэлектростанцию на реке Теста и унесло более 100 жизней. По подсчётам учёных, 15 млн человек по всему миру могут пострадать из-за внезапных разливов ледниковых озёр. Огромные объёмы воды, смешанные с горными породами и речным наносом, не только затапливают территории, но и вызывают массовую эрозию склонов и дна рек, усугубляя разрушения на десятки километров вниз по течению. Кто такие климатические мигранты

Изменение экосистем

Угроза биоразнообразию Из-за таяния ледников белые медведи, моржи, пингвины и другие наземные и морские виды животных теряют среду обитания. Численность пингвинов Адели в Антарктиде уже сократилась на 90% в отдельных колониях. Кроме того, большие массы пресной воды, попадая в океаны и моря, влияют на состав морской воды. Некоторые виды рыб и морских животных не смогут выжить в опреснённой воде. Таяние ледников также угрожает коралловым рифам. Им необходим солнечный свет для фотосинтеза. По мере подъёма уровня моря свет проникает в толщу океана всё хуже. В результате кораллы получают его меньше, и это ставит под угрозу их существование. К 2040 году большинство коралловых рифов Атлантики перестанут расти и начнут разрушаться из-за изменения климата Водные ресурсы Потеря ледников нарушает стабильный приток воды в реки, особенно в засушливые периоды. Например, в реках Тянь-Шаня талые воды ледников составляют до 59% стока. Без этого источника экосистемы ручьёв и рек теряют питание, что ведёт к исчезновению мест обитания для рыб, водных беспозвоночных и растений, зависящих от постоянного притока холодной, насыщенной кислородом воды.

Социально-экономические последствия

Водоснабжение Исчезновение ледников также означает снижение мощностей по производству гидроэлектроэнергии, уменьшение количества воды, доступной для орошения, и даже сокращение запасов питьевой воды. Так, таяние ледников в Андах угрожает водоснабжению 90 млн человек в Аргентине, Чили, Боливии, Перу, Эквадоре и Колумбии. Экономические потери Рыболовство, гидроэнергетика, сельское хозяйство и туризм — все эти сектора зависят от стабильного водного баланса, который нарушается из-за таяния ледников. Также особую опасность представляют айсберги, которые откалываются от прибрежных ледников. Если судна заранее обнаруживают такую опасность с помощью радаров и обходят её, то стационарные объекты типа нефтедобывающих платформ не могут отодвинуться и избежать столкновения. Кроме того, при таянии льдов высвобождаются бактерии, которые могут привести к возникновению эпидемий.

Как тают ледники мира

Антарктика

Антарктический ледниковый щит — самый крупный на планете: он содержит около 91% всего ледникового льда Земли и покрывает площадь почти 14 млн кв. км. . Основной механизм потери массы льда в Антарктиде — это откалывание айсбергов от шельфовых ледников, таких как Росса и Фильхнера — Ронне. Хотя поверхность ледника в большинстве районов почти не тает из-за экстремально низких температур, подо льдом у краёв шельфов происходит таяние от тёплых океанических течений. Этот процесс усиливается из-за глобального потепления, ослабляет ледниковые барьеры и ускоряет движение льда с суши в океан. 9 фактов об Антарктиде

Гренландия

Гренландский ледниковый щит — второй по величине в мире, занимает около 1,7 млн кв. км и содержит достаточный объём льда, чтобы поднять уровень мирового океана на 7 м, если он растает полностью. В отличие от Антарктиды, в Гренландии ключевую роль играет поверхностное таяние ледников от тёплого воздуха и летнего света Солнца, особенно у краёв щита. Потеря льда происходит также и из-за откалывания айсбергов от крупных ледников, таких как Якобсхавн, который движется со скоростью до 22 м в день. За последние десятилетия наблюдается ускорение таяния, особенно в юго-западной части острова.

Горные районы

Горные ледники гораздо чувствительнее к изменениям климата и быстрее реагируют на повышение температур. Они распространены по всем континентам от Альп и Кавказа до Памира, Тянь-Шаня и Анд. Их устойчивость зависит от высоты, широты и влажности: в прибрежных зонах, таких как Аляска, Новая Зеландия или Норвегия, ледники получают большое количество снега и могут существовать даже на относительно низких высотах. В более континентальных и засушливых регионах (например, в Скалистых горах США или на Урале) ледники выживают только в защищённых котловинах, куда ветер заносит снег с других склонов и тем самым помогает ему накапливаться. Так, ледники в Гималаях потеряли четверть своей массы с 1975 по 2019 год, и темпы таяния ускорились вдвое после 2000 года. Ледник Зему в индийском Сиккиме сократился на 3–4 км за последние 50 лет. Крупнейший в Альпах Алечский ледник теряет ежегодно 30–50 м длины и может совсем исчезнуть к концу века.

gagarych/iStock.com

Меры по борьбе с таянием ледников

Снижение выбросов парниковых газов

Чтобы замедлить глобальное потепление, ускоряющее таяние ледников, необходимо снизить выбросы парниковых газов. На государственном уровне это выражается в жёстком контроле промышленных выбросов, субсидировании зелёных технологий и развитии экономики замкнутого цикла, где отходы сокращаются, а ресурсы используются повторно. Кроме того, важное значение имеет переход от ископаемого топлива к возобновляемым источникам энергии — солнечной, ветровой, гидро- и геотермальной. Бизнес, в свою очередь, может вносить вклад через применение энергоэффективных технологий и ответственное потребление ресурсов. Каждый из нас также может влиять на выбросы парниковых газов. Для этого можно отказаться от лишнего потребления, сокращать пищевые отходы, переходить на энергосберегающие приборы, выбирать общественный транспорт вместо личного автомобиля и т. д. Россия намерена сократить выбросы парниковых газов к 2035 году до 65–67%

Защита и восстановление экосистем

Сохранение лесов помогает поглощать один из парниковых газов — углекислый — и стабилизировать климат. В горных регионах, где тают ледники, важно защищать не только сами ледниковые системы, но и прилегающие водосборные бассейны — например, через создание охраняемых природных территорий и ограничение хозяйственной деятельности в уязвимых зонах. Учёные также исследуют технологии искусственного укрепления ледников — от белых отражающих покрытий до инженерных решений по управлению стоком талых вод.

Повышение осведомлённости и образование

Без понимания масштаба проблемы невозможно добиться массовых изменений. Экопросвещение — от школьных программ до общественных кампаний — помогает формировать ответственное отношение к климату. ООН объединяет мировое сообщество вокруг таких инициатив, как Международный год сохранения ледников (2025) и Десятилетие криосферы (2025–2034). Они подчёркивают, что таяние льда — уже происходящий кризис и нужно оперативно принимать меры, чтобы его замедлить. Бизнес и НКО могут участвовать в просветительских проектах, а каждый человек — распространять знания, участвовать в волонтёрских акциях и делать экологичный выбор в повседневной жизни. Таяние ледников — проблема, для решения которой нужны скоординированные действия на уровне государств, бизнеса и общества. Сохраняя ледники сегодня, мы сохраняем шанс на устойчивое будущее — для людей, природы и всей планеты. Мы не сможем совсем остановить таяние ледников, но мы можем его замедлить. Также мы не сможем спасти планету от мусора, но в наших силах сделать так, чтобы отходов образовывалось меньше. Простые советы о том, что для этого может сделать каждый из нас, читайте в этом материале.