Правда ли, что пластиковый пакет никогда не разложится
Фраза «пластиковый пакет разлагается столетиями» стала экологическим клише. Причём срок разложения в разных статьях СМИ, публикациях в соцсетях и даже обучающих роликах меняется: мы встречали и 200, и 500, и даже 700 лет. На самом деле проблема не в продолжительности разложения, а в том, что выброшенный пластик вообще не может разложиться. Так ли это, мы спросили у химика, ведущего инженера Уральского федерального университета, автора проекта «Химия — Просто» Александра Иванова.
По словам эксперта, ключевой вопрос не в том, исчезнет ли пластиковый пакет со временем, а в том, как он ведёт себя в окружающей среде и можно ли вернуть его в хозяйственный оборот.
«С точки зрения химии полиэтиленовый пакет не вечен. Он не превращается в воду и углекислый газ, как органика, но под действием солнца и кислорода постепенно окисляется и крошится на всё более мелкие фрагменты. Это не разложение, а деградация».
Александр ИвановВедущий инженер УрФУ ФТИ, блогер, автор проекта «Химия – Просто»
Именно поэтому, по словам эксперта, фразы вроде «пластик разлагается 200–500 лет» некорректны: он не разлагается, а медленно распадается до микрочастиц пластика. Александр отмечает, что на полигоне процесс распада идёт ещё медленнее, поскольку в толще свалки нет света и мало кислорода. В таких условиях пакет может лежать десятилетиями без заметных изменений.
Эксперт также подчёркивает, что замена пластиковых пакетов на биоразлагаемые или органические не решит проблему свалок.
«Такие пакеты требуют для разложения специальных условий — промышленного компостирования при высокой температуре и влажности. На обычной свалке они разлагаются медленно и с выделением метана — парникового газа, в десятки раз опаснее углекислого газа (CO₂)».
Александр ИвановВедущий инженер УрФУ ФТИ, блогер, автор проекта «Химия – Просто»
Кроме того, среди биоразлагаемых есть пакеты, которые, как и обычные пластиковые, не разлагаются вовсе. В составе таких «биопакетов» есть специальные присадки, которые под действием солнца и кислорода лишь ускоряют распад пластика на микропластик. Никакого «волшебства» в таких пакетах нет.
«При этом биоразлагаемые пакеты часто смешиваются с обычным пластиком, нарушая технологию переработки и снижая качество вторичного сырья».
Александр ИвановВедущий инженер УрФУ ФТИ, блогер, автор проекта «Химия – Просто»
Для решения проблемы свалок нужна не замена одного материала на другой, а правильно организованная система сбора и переработки. Александр подчёркивает, что при этом также важно сокращать использование одноразовых вещей, в том числе пластиковых, и переходить к многоразовым решениям.
Меньше мусора, больше пользы: 8 альтернатив одноразовым вещам
В этом ключе эксперт считает, что неразлагаемость пластика — это преимущество материала: его можно использовать многократно, а затем собрать и отправить на переработку. Поэтому, по мнению Александра, пластик отлично вписывается в циркулярную экономику.
«Если вещь можно легко помыть и использовать снова — это и есть самый прямой путь к сокращению отходов. Поэтому история про стирку пакетов, над которой когда-то смеялись, на самом деле не шутка, а очень верное решение. Полиэтиленовому пакету вода и моющие средства не вредят, поэтому многоразовость — это его сильная сторона. А вот вера в „чудо-материалы”, которые можно бездумно бросить где угодно, — это действительно опасный путь».
Александр ИвановВедущий инженер УрФУ ФТИ, блогер, автор проекта «Химия – Просто»
Таким образом, пластиковый пакет не бессмертен, но и не исчезает бесследно. Его судьба — и экологичность — зависит от того, как долго мы его используем и как утилизируем. Есть ли переработка в России, сколько предприятий перерабатывают отходы и почему одни из них легко превратить в новые вещи, а другие — сложно или даже пока невозможно, читайте в колонке Ирины Жасминовой, эксперта экологического движения «РазДельный Сбор» в Москве.