Какая польза природе и людям от змей
В мире насчитывается около 3,9 тыс. видов змей, из них 725 ядовиты, а смертельным для человека укусом обладают 250. Соотношение не такое и большое, но страхов и суеверий вокруг этих пресмыкающихся немало. Они скрытны, бесшумны, хладнокровны, сбрасывают кожу, у них немигающий взгляд — эти свойства не только пугают, но и вызывают любопытство. Отсюда и противоречивый образ в культуре: они одновременно символизируют грех, зло, искушение, мудрость, интуицию, обновление, плодородие, богатство и бессмертие. Разбираемся, какова их роль в природе и польза для людей.
Место в экосистеме: контроль за вредителями и пища для крупных хищников
Главная экологическая функция змей — поддержание биоразнообразия и баланса экосистем. Они едят одних животных и служат пищей для других, занимая отведённое место в круговороте жизни и смерти на планете.
Змеи истребляют мелких животных-вредителей, естественным образом регулируя их численность. В первую очередь речь идёт об ужах и гадюках.
- Молодые и недавно вылупившиеся особи питаются насекомыми и личинками. В том числе саранчой, которая может причинять разрушительный ущерб сельскохозяйственным культурам.
- Взрослые представители «специализируются» на мышах и крысах. Тем самым они спасают запасы зерна и способствуют «вторичному распространению семян» (семена из желудка проглоченных грызунов распространяются через экскременты змей). Кроме того, поедая грызунов, змеи сдерживают распространение переносимых ими инфекций, таких как лептоспироз и сальмонеллез.
Выше по пищевой цепочке эти пресмыкающиеся сами становятся добычей более крупных хищников или всеядных животных. Ими питаются орлы, ястребы, коршуны, совы, лисы, ежи, еноты, в южных широтах — мангусты. Кроме этого, маленьких змей едят особи покрупнее и другие рептилии, в том числе вараны и аллигаторы.
Из-за человека дикие животные уменьшились, а домашние стали больше
В медицине и фармакологии: ценные свойства яда
В традиционной китайской медицине змею используют полностью, включая яд, жир и мясо. Яд применяют для обезболивания, а также в борьбе с воспалениями и артритом. Жир используют против экзем и для косметического ухода. Считается, что мясо укрепляет иммунную систему и улучшает здоровье суставов.
В доказательной медицине змеиный яд ценится высоко, особенно в кардиологии и травматологии.
- Яд кобр и гадюк содержит фибринолитические энзимы, которые разжижают кровь и предотвращают слипание тромбоцитов. Его используют в медицинских препаратах для борьбы с тромбофлебитом и последствиями инфарктов и инсультов.
- В яде жарараки (змея, обитающая в Бразилии) есть брадикининовый пептид, подавляющий сужение сосудов. На его основе в 1970-х годах разработали препарат для снижения артериального давления, а позже — целый ряд средств против гипертонии, сердечной недостаточности и заболеваний почек.
- Змеиный яд применяют для разработки противоядий. В небольших дозах его вводят лошадям, овцам или верблюдам, а затем плазму животного с выработанными антителами используют для помощи людям в Африке, Азии и Латинской Америке — регионах с высокой статистикой смертности от змеиных укусов.
5 животных и растений, суперспособности которых люди используют в современных технологиях
В биомеханике и робототехнике: манёвренность как модель
Необычное строение чешуйчатых, в том числе отсутствие у них конечностей, невероятная гибкость и способность скользить, привлекает внимание инженеров. Роботов в виде змей с волнообразной «походкой» оснащают камерами и применяют для проникновения в разные труднодоступные места, проверки канализационных труб и подводного оборудования, исследования пещер и инспекции атомных станций.
Планируется, что в будущем робозмеи шагнут даже за пределы Земли. Например, в NASA создали модульного питона EELS для поиска признаков жизни в океане, скрывающемся под ледяной корой спутника Сатурна Энцеладе.
Как на места обитания змей повлияло изменение климата, читайте здесь.
Подпишитесь на «Рамблер» в Max! Будем на связи вопреки блокировкам и сбоям.