Почему тигры оранжевые и как такой окрас помогает хищнику охотиться

Оранжевый — один из самых заметных цветов в природе. Именно его выбрала эволюция для самого опасного хищника Азии. На первый взгляд это звучит как ошибка: яркий зверь в зелёных джунглях должен быть максимально заметным как для добычи, так и для хищников-соперников. Но на деле всё совсем наоборот.

Как устроен окрас тигра

Чтобы понять, почему тигр оранжевый, нужно начать с самого маленького — с молекул внутри каждого волоска его шерсти.

За цвет шерсти у млекопитающих отвечает вещество под названием меланин. Но меланин — это не один пигмент, а целое семейство. У тигра работают два его вида, и каждый делает своё дело:

• Феомеланин отвечает за оранжевый цвет тигриной шерсти, создавая разные по интенсивности оттенки. Производством феомеланина управляет ген MC1R — и он же отвечает за рыжий цвет волос у людей.
• Эумеланин — этот пигмент отвечает за чёрный и коричневый цвет и формирует характерные полосы на оранжевом фоне. Распределением эумеланина управляет другой ген — ASIP. Именно он определяет, где на теле животного появятся тёмные полосы, а где — нет.

Расположение полосок на теле тигра закладывается ещё до его рождения. В самом начале развития эмбриона специальные химические сигналы — морфогены — взаимодействуют внутри формирующейся кожи. Один запускает производство тёмного пигмента, другой подавляет этот сигнал в соседних участках, создавая чередующийся узор из светлых и тёмных зон. Шерсть потом просто растёт по уже готовой «карте».

Отсюда вытекает ещё один любопытный факт: полосатый рисунок уходит прямо вглубь кожи — если выбрить тигра, узор по-прежнему будет виден на коже, как татуировка. Когда шерсть отрастает заново, она воспроизводит ровно тот же индивидуальный рисунок.

Хищники у воды: редкая встреча выдры и дальневосточного лесного кота попала на видео

Зачем тигру оранжевый цвет

На первый взгляд оранжевый тигр в зелёных джунглях — это провал маскировки. Но это только если смотреть нашими глазами. А жертвы тигра смотрят совсем иначе.

Всё дело в том, как устроено цветовое зрение. Люди — трихроматы: в наших глазах есть три типа рецепторов, воспринимающих синий, зелёный и красный цвет. Их комбинации дают нам весь видимый спектр. Большинство млекопитающих, в отличие от нас, — дихроматы: у них только два рецептора, синий и зелёный. Красный им недоступен.

Олени, кабаны и другие копытные — главная добыча тигра — тоже дихроматы. У них два типа цветовых рецепторов, и они не могут надёжно отличить красно-оранжевые тона от зелёных. Для них оранжевый тигр в листве выглядит как зелёное пятно. Хищник буквально сливается с фоном.

Это подтвердили учёные из Бристольского университета. Они применили алгоритм машинного обучения, чтобы смоделировать, как мир выглядит для дихроматов, и выяснить оптимальные цвета для маскировки разных животных. Результат оказался неожиданным: поскольку большинство не-приматов не способны отличить оранжевый от зелёного, у тигра попросту не было эволюционного давления, чтобы стать зелёным. Оранжевый справляется ничуть не хуже.

Чёрные полосы усиливают эффект: они «разбивают» контур тела тигра, не давая жертве заметить его силуэт на фоне теней и вертикальных стеблей травы и деревьев.

Здесь есть ещё один неожиданный поворот. Сам тигр — тоже дихромат и не видит собственного оранжевого цвета. Получается, что эволюция выработала идеальную маскировку, не спрашивая ни хищника, ни жертву, — она просто отбирала тех, кто выживал.

Животное, которое прикидывается камнем: как работает маскировка осьминога

Что будет, если тигр потеряет свой цвет

Лучший способ понять, зачем тигру оранжевый, — посмотреть, что происходит, когда его нет.

Белые тигры существуют. Это не отдельный вид и не альбиносы — это результат редкой генетической мутации, которая называется лейцизмом. Она встречается примерно один раз на 10 тыс. рождений в дикой природе: именно с такой вероятностью тигр появляется на свет без феомеланина — белым. Но полоски никуда не деваются: эумеланин, отвечающий за тёмный пигмент, мутация не затрагивает.

Казалось бы — красиво. Но в дикой природе это приговор: без правильной окраски засада — метод охоты, на который тигры полностью полагаются, — оказывается серьёзно скомпрометирована. Белый тигр виден жертве задолго до того, как успевает приблизиться на расстояние броска. Отсутствие камуфляжа делает его уязвимым и с другой стороны: молодые или ослабленные белые тигры сами могут стать добычей крокодилов, леопардов или других тигров.

Последний белый тигр, замеченный в дикой природе, был зафиксирован в 1950-х годах. Сегодня же все белые тигры в мире живут в неволе, и появились они там не благодаря природе, а благодаря целенаправленному инбридингу — скрещиванию близкородственных особей ради закрепления редкого гена. По данным исследований, смертность новорождённых белых тигрят при таком разведении превышает 80%.

Эволюция никогда не шутит, и даже самые странные изменения в теле животных устроены так, чтобы помочь им выжить. Например, именно так змеи лишились ног — все подробности читайте в нашем материале.

Подпишитесь на «Рамблер» в Max! Будем на связи вопреки блокировкам и сбоям.