В США описали новый вид древней морской рептилии размером с горбатого кита
Палеонтологи из США решили перепроверить мозазавров в музейных коллекциях и в итоге описали новый вид морской рептилии. Оказалось, что гигантский хищник из мелового моря более полувека числился под чужим именем и теперь заставил учёных заново взглянуть на эволюцию этих древних ящеров.
В США учёные описали новый вид морской рептилии, жившей 80 млн лет назад, и назвали её Tylosaurus rex, или T. rex, что буквально означает «царь тилозавров». Исследование опубликовал Bulletin of the American Museum of Natural History.
Не тот T. rex, но не менее страшный
Название может сбить с толку: T. rex — это же знаменитый тираннозавр из фильмов? Нет, здесь другой герой.
Tylosaurus rex — морская рептилия, а не динозавр. Учёные выбрали это имя намеренно: оно означает «царь тилозавров» — и да, аббревиатура та же самая, и авторы исследования сами над этим иронизируют. Мозазавры жили в одно время с динозаврами, но в море, и были совершенно другой группой животных — ближайшими родственниками современных варанов.
Как выглядел этот хищник
Представьте крокодила, только огромного, с ластами вместо лап и акульим хвостом, — примерно так выглядел мозазавр. Они были настоящими хозяевами мелководных морей, покрывавших тогда центральную часть Северной Америки.
Новый вид оказался одним из крупнейших известных мозазавров: от 7,5 до 13 м в длину. Для сравнения — большая белая акула вырастает максимум до 6 м. То есть T. rex был примерно вдвое длиннее самой известной акулы-убийцы.
Как нашли «царя тилозавров»
Открытие произошло неожиданно. Палеонтолог Амелия Цитлоу обнаружила в коллекции Американского музея естественной истории окаменелость, которую десятилетиями считали другим видом, — Tylosaurus proriger. Сравнив её с эталонным образцом из Гарварда, Цитлоу поняла: это что-то совсем другое. Крупнее, с мелкими заострёнными зубами — такая особенность среди мозазавров редкость.
Выяснилось, что больше десятка похожих образцов в разных музеях тоже были определены неверно. Теперь их всех переименуют в T. rex. В том числе «Банкер» — огромный скелет 1911 года из Университета Канзаса — и «Софи», выставленную в музее Йельского университета.
Агрессивный характер и «Чёрный рыцарь»
Особенно интересна история с возможным агрессивным поведением мозазавров. Один из скелетов T. rex — его прозвали «Чёрный рыцарь» — хранится в Музее природы и науки Перо в Далласе. У него отломан кончик морды и сломана нижняя челюсть. По мнению учёных, такие травмы могли нанести только представители того же вида. Иными словами, эти ящеры дрались между собой — и довольно жестоко.
«Помимо огромного размера, T. rex явно был куда более злобным животным, чем другие мозазавры», — говорит соавтор исследования Рон Тыкоски, куратор палеонтологии музея Перо.
Догадка полувековой давности и новый взгляд на эволюцию
Голотип — то есть главный, «официальный» образец нового вида — выставлен в музее Перо. Его нашли ещё в 1979 году у искусственного водохранилища под Далласом. Любопытно, что ещё в 1960-х годах палеонтолог Джон Термонд заметил, что техасские тилозавры подозрительно крупные и, возможно, представляют отдельный вид. Он неформально называл их «морскими тиранами». Только спустя полвека его догадка подтвердилась официально.
Исследование важно не только как открытие нового вида. Учёные пересмотрели эволюционные связи между мозазаврами — построили обновлённую базу данных, которую не трогали почти 30 лет. Оказалось, что многие прежние выводы о родстве этих рептилий опирались на устаревшие данные и требуют пересмотра.
«Это открытие — не просто новое имя в учебнике. Оно показывает, что нам нужно заново взглянуть на давние предположения об эволюции мозазавров», — говорит Цитлоу.
Ранее учёные сделали ещё одно необычное открытие о поведении животных: они выяснили, почему крабы ходят боком и что даёт им такая «странная» походка, — об этом мы рассказывали здесь.
Срочно подпишитесь на «Рамблер» в Max! Так мы останемся на связи даже в нестабильные времена.