Учёные обнаружили массовое вымирание морских ежей на Канарах
На Канарских островах почти исчез ключевой обитатель прибрежных рифов — морской ёж Diadema africanum. Новое исследование показывает, что массовая гибель этих животных в 2022–2023 годах связана с глобальной «пандемией» морских ежей, которая уже затронула Карибский бассейн, Средиземное и Красное моря.
Diadema africanum — длинноиглый морской ёж, который помогает сдерживать рост водорослей и освобождать место для кораллов и других медленно растущих организмов. Когда его становится слишком много, рифы превращаются в голые «ежовые пустоши», но теперь Канарам грозит противоположная проблема — почти полное исчезновение вида.
Команда испанских и израильских учёных проследила, как вспышка болезни в 2022–2023 годах изменила численность популяции D. africanum по всему архипелагу. Исследователи опросили дайверов, провели подводные учёты на 76 участках вокруг семи основных островов и сравнили новые данные с результатами прошлых наблюдений.
Выяснилось, что нынешний обвал численности — самый серьёзный за всё время мониторинга. По сравнению с 2021 годом количество взрослых ежей на квадратный километр снизилось примерно на 74% у берегов Ла-Пальмы и почти на 99,7% у Тенерифе. На многих рифах D. africanum сейчас не находят вовсе, а там, где вид ещё сохраняется, его численность минимальна.
Раньше, после массовых смертей в 2010 и 2018 годах, популяция постепенно восстанавливалась за счёт новых поколений. В этот раз картина другая. В 2023 году учёные расставили ловушки для личинок у восточного побережья Тенерифе и несколько месяцев спустя проверили рифы на наличие молоди. Почти нигде они не обнаружили молодых ежей — впервые за десятилетия наблюдений.
Авторы работы связывают канарскую вспышку с серией массовых вымираний родственных видов Diadema. Причиной считают инфекцию: в выживших особях нашли паразитическую ресничную инфузорию, которую считают вероятным возбудителем.
На Канарах точный патоген пока не удалось выявить: образцов с пика вспышки просто нет. Тем не менее по времени и масштабу событий исследователи предполагают, что архипелаг может быть одним из узлов распространения той же самой морской пандемии, которая за несколько лет охватила разные регионы.
Почти полное исчезновение Diadema africanum с канарских рифов может запустить цепочку изменений во всей экосистеме. С одной стороны, исчезновение поедателя водорослей даёт шанс восстановиться подводным зарослям, которые важны для множества рыб и беспозвоночных. С другой — потеря столь влиятельного вида делает систему менее устойчивой к будущим изменениям.
Ранее учёные зафиксировали всплеск смертности дельфинов в Анапском районе — о том, что могло быть причиной, читайте в нашем материале.